Színeváltozása után tanítványai megkérdezték Jézust: „Miért mondják az írástudók, hogy előbb Illésnek kell eljönnie?” 
Ő így felelt: „Illés eljön ugyan, és helyreállít mindent, én azonban azt mondom nektek, hogy Illés már eljött, de nem ismerték föl, és kényük-kedvük szerint bántak vele.
Így szenved majd az Emberfia is tőlük.” Ekkor értették meg a tanítványok, hogy Keresztelő Jánosról beszélt nekik.
Máté Evangéliuma 17,10-13
Jézus a tanítványainak magyarázza Illés próféta eljövetelének jelentőségét, amelyet a zsidó hagyomány a Messiás eljöveteléhez kötött. A próféciák szerint Illésnek vissza kell térnie, hogy felkészítse a népet az Úr napjára.
A Malakiás könyve (Mal 3,23) alapján a zsidók várták Illés visszatérését, aki mindent helyreállít, és megbékélést hoz az emberek közé. A keresztény értelmezés szerint Illés alakját Keresztelő János személye tölti be, aki Jézus eljövetelét készíti elő.
Jézus az idézett szövegben arra utal, hogy bár a várakozás szerint Illésnek még el kell jönnie, valójában már megjelent Keresztelő Jánosban. Az emberek azonban nem ismerték fel, és nem fogadták el őt, sőt, kegyetlenül bántak vele, ahogy az evangéliumi történetben olvasható (Heródes börtönbe vetette és kivégeztette Keresztelő Jánost).
Jelképes felismerés hiánya: Az emberek gyakran nem ismerik fel a prófétai szót vagy a figyelmeztetést, noha az már jelen van életükben.
A próféciák beteljesedése: A keresztény tanítás hangsúlyozza, hogy Isten ígéretei megvalósulnak, de nem mindig úgy, ahogyan azt az emberek várják.
Múltból tanulás: A magyar közmondás szerint: „Az okos a más kárán tanul, a buta a sajátján sem.” – Jézus szavai figyelmeztetnek, hogy figyeljünk a jelekre és a próféták szavára.
Ez az idézet a magyar, keresztény kultúrában is visszhangra talál. Illés alakja a néphagyományban is fontos, például az Illés napjához kapcsolódó szokásokban. Az idézet arra ösztönöz, hogy ne csak külső jeleket várjunk, hanem felismerjük a jelenben, akár rejtetten is működő isteni szándékot.
Összességében az idézet üzenete: a próféciák beteljesedhetnek anélkül is, hogy felismernénk, ezért nyitott szívvel és figyelmesen kell élni.
Ft. Ráduly István Zsolt, Torda